慈禧挪用的「海军经费」，和今天理解的很不一样。
文｜陶禹廷
简而言之：慈禧确实挪用了海军经费，只不过她挪用的大多数并非正常的海军预算，而多为冠以「海军建设」头衔的闲杂款。
网上流传的文章常称建颐和园只用了这些款项的利息，这并非实情，利息远不能满足颐和园工程所需，挪用「本金」才是常态——这也足以说明慈禧太后从未把大清海防放到自己的享受之上考虑过。
• 颐和园全图，1891
• 颐和园与周围的八旗兵营
• 定远级一号舰「定远号」（上）与定远级二号舰「镇远号」（下）
要解释这个问题，首先得厘清几个概念。
一是北洋海军的经费，从光绪十四年公开大修颐和园直到甲午战争前夕，它收到的财政拨款平均每年为 137 万两，是高于此前 14 年的平均数的。也就是说，颐和园修建并未影响到北洋海军的正常运作。
比这更宽泛的，是南北洋海防专款，是大清海防建设的专用经费。光绪十四年，海军衙门奏称，这个经费每年要放款 330 万两，部门收入只有 300 万两，所以奏请由户部每年添拨洋药加税银 100 万两。
收入增加后，海军衙门有了「闲钱」，挪用了 45 万余两去修颐和园；而海防专款，慈禧是基本没动的，唯一可能的例外，是光绪十二年开办昆明湖水师学堂后报销的费用，这个学堂有培养海军人才的正经业务，但也有为造园暗渡陈仓的功效。
而真正为造园挪用的，是海军衙门的经费。这里的「挪用」意味可能有些模糊，因为海军衙门承担的业务不止南北洋海防，东北练兵、铁路修建、三海及颐和园等工程款项也都由其负责。除了光绪十四年那 45 万，从十五年起，海军衙门每年要「腾挪」30 万两供修园所用。
但这些从日常开支里薅出来的费用是不足修好颐和园的，工程费用的出处，主要还有三个大头：
被说得最多的是「海军巨款」，这是光绪十四年，李鸿章在醇亲王奕譞（光绪生父）授意下，号召地方督抚为颐和园工程和慈禧万寿庆典筹集的一笔钱，共 260 万两，本金存银行，利息给建园工程用。工程遵守了筹款原则，未挪用本金；然而，因为存了这笔钱，海军衙门自谓「海防缓急足恃」，从过去闲杂款划拨到颐和园的钱就大幅增多了，到园子建成，可能多拨出百万余两。
而建园费用的最大宗来源，应是挪自海防新捐，这笔卖官鬻爵获得的财政收入，交给海军衙门大约有 397 万两，多数用于修建颐和园，也有部分用在了海防建设和东北练兵。挪用这笔钱时，海军衙门给自己找的理由是「借」，说之后以海军巨款的利息还，但这只是一句空话。
此外，建园工程还从总理衙门的出使经费里，「借」了 100 万两。这笔借款倒是拿海军巨款利息还过，但并没有还完，到甲午开战前总共只还上了 23 万两，剩下的不了了之。
另外值得一提的是，慈禧万寿庆典也耗费了一笔巨款，那是从铁路工程里挪用的 200 万两白银。虽然与建园关系不大，但同样是为了太后的享乐与面子。
不过，虽然慈禧没有把国防大事优先于自己考虑的觉悟，也绝不能因此就说甲午战败都是慈禧的问题。无可否认，据估计耗资 800 多万两白银的颐和园，若是用来买军舰，可以买上 7 到 8 艘定远级铁甲舰了。但大清的财政，并不是慈禧一个人搞乱的，仅光绪十四年皇帝婚礼，就耗资 500 万两白银，够修大半个颐和园了。
更重要的是，光绪十四年《北洋海军章程》制定后，朝野普遍认为北洋舰队已经成军，大家都认为形势一片大好，怎么可能要求权倾天下的慈禧一个人节俭救国呢？参考资料：[1] 陈先松，《修建颐和园挪用「海防经费」史料解读》，《历史研究》，2013 年第 02 期。[2] 姜鸣，《北洋海军经费初探》，《浙江学刊》，1986 年 05 期。
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